Est-ce qu’une construction bois coûte vraiment plus cher qu’une construction en béton similaire?

Je m‘occupe depuis dix ans, en tant qu’architecte, de la conception en matière de construction bois dans le bureau d‘architecture Kämpfen Zinke + Partner AG. Cela m’a donc intéressé de voir à quel point les arguments applicables à la construction bois sont valables. Les avantages que présente la construction bois sur le plan écologique sont aujourd’hui connus. Ce travail porte donc avant tout sur les avantages économiques. La courte durée de construction et la coupe transversale mince des parois jouent ici un rôle essentiel.

• Afin que ne soient pas seulement pris en considération les coûts mais également le rendement, on étudie les whole-life costs (coûts du cycle de vie et rendement).
• Les études actuelles concernant les coûts de construction et la réduction de la durée de construction par la préfabrication représentent la base théorique du travail.
• Pour la partie empirique, la question des coûts a été commentée lors d’interviews avec des personnes concernées de tous les secteurs de la chaîne de valeur (construction bois, entreprises totales, banques, assurances). 
• Pour l’évaluation empirique du rendement, une étude de cas portant sur un immeuble d’habitation comprenant dix appartements a été effectuée. 

En ce qui concerne les coûts, ce sont avant tout les coûts d’investissement qui sont responsables d’une moins bonne évaluation sur le plan économique. Cela nécessite dès le départ une analyse précise en fonction de la construction bois et l’utilisation de concepts de construction bois dûment éprouvés, une telle construction pouvant sous certaines conditions être réalisée au même prix qu’une construction en béton. Dans le cas d’un projet pionnier de lotissement, les coûts peuvent grimper très vite en raison d’un travail de conception plus important. 

Concernant les assurances, les frais peuvent être plus élevés à cause des assurances bâtiment. Les primes présentent en effet des différences selon les cantons mais on tend maintenant à appliquer un même traitement à la construction en béton et à la construction bois, les risques effectifs liés à une construction bois moderne correspondant à ceux ayant trait à une construction en béton. Aucune distinction n’est faite entre les deux modes de construction dans l’évaluation des risques par les investisseurs. On tient éventuellement compte d’une phase de conception plus longue. Les frais de remise en état et les coûts de gestion doivent aussi être mis sur un pied d’égalité, étant donné qu’ils ne dépendent pas du mode de construction.  

On peut, si l’on planifie la construction bois intégralement et de manière cohérente, bénéficier sur le plan économique d’avantages résultant de la courte durée de conception et de construction ainsi que de la minceur des éléments de construction de l’enveloppe extérieure. Il faut néanmoins définir précisément le niveau de préfabrication. La construction modulaire présente le plus haut niveau de préfabrication mais offre moins de possibilités dans la conception des plans. Elle entraîne aussi une importante perte de surface en raison d’une trop grande épaisseur des cloisons. Il s’agit donc d’identifier le bon mode de construction pour un projet donné en tenant compte de l’utilisation, de la situation ainsi que des exigences en matière de construction et d’énergie. Au cas où l’investisseur n’aurait pas de compétences en matière de commandes, des partenaires proactifs devront prendre des décisions en équipe aussi bien avec les concepteurs (architecte et ingénieur bois) qu’avec l’entrepreneur. Des décisions prises avec une juste vision des choses et de manière logique afin d’éviter des modifications ultérieures qui entraîneraient des complications dans le cas d’une construction bois et généreraient des frais supplémentaires élevés, toutes les étapes d’exécution exigeant une plus longue préparation en raison de la préfabrication. 

Selon le coefficient de transmission thermique (valeur U) exigé, les surfaces qui sont effectivement à louer, ou représentées en coupe, peuvent gagner en hauteur les centimètres décisifs. Cet avantage évident en matière de rendement est susceptible de jouer un rôle dans la prise de décision ayant trait à l’investissement. Il faut toutefois, là aussi, étudier avec précision la question de l’isolation à exiger afin d’atteindre un rendement excédentaire.

Lorsqu’on compare les whole-life costs de la construction bois et de la construction en béton ayant trait aux coûts d’investissement et aux primes d’assurances bâtiment, la construction en béton est en tête. Concernant l’écart relatif aux coûts d’investissement, à la durée de conception et de construction et à la coupe transversale des parois, c’est la construction bois qui est en tête. Si l’on prend en considération les coûts d’exploitation et de gestion, les modes de construction sont équivalents.

Alors si l'on soupèse les avantages et les inconvénients que la construction bois préfabriquée présente par rapport à la construction en béton conventionnelle, on en vient à la conclusion qu'une construction bois ne coûte pas forcément plus cher qu'une construction en béton.

A l'avenir, les avantages économiques de la construction bois pourraient même l'emporter. Les phénomènes géologiques actuels tels que les catastrophes naturelles et les changements climatiques augmentent la pression sur la société et les milieux politiques afin que tout soit sérieusement mis en oeuvre pour atteindre les objectifs relatifs à la protection du climat. Ce contexte privilégie une éventuelle taxe sur le CO2 dans le parc immobilier suisse. Cela aurait des effets concrets sur les modes de construction, ceux-ci ayant des capacités de stockage différentes. L'utilisation en cascade du bois, d'abord comme bois de construction puis pour la production d'énergie, crée un puits de carbone. En cas d’imposition, la construction bois générerait logiquement un bonus fiscal puisque le CO2 est stocké dans les bâtiments. Une construction en béton, en revanche, entraînerait des coûts supplémentaires en tant que productrice de CO2. En dehors de cela, les externalités négatives sous forme de changements climatiques affectent non seulement la société en général mais aussi chaque individu à travers les impôts à payer. De plus, avec l'augmentation du volume de construction bois, on peut s'attendre à une diminution du prix des coûts d'investissement. D'une part, parce que les systèmes de construction bois ont fait leurs preuves et n'ont pas besoin d'être repensés pour chaque projet, d'autre part parce qu’une plus grande demande fera naître une plus grande concurrence. Les prix de la construction bois augmentent actuellement fortement mais cela est dû à des changements à court terme sur le marché de la construction bois liés à une demande accrue des Etats-Unis. Les hausses de prix concernent principalement le bois transformé, le bois en tant que matière première étant généralement encore disponible en très grande quantité non utilisée. Cela vaut donc la peine d'envisager la construction bois préfabriquée comme mode de construction car elle contribue largement à la durabilité économique.

Le tableau ci-dessous aide à définir les critères. Il donne un aperçu des facteurs les plus importants influençant la prise de décision relative au mode de construction. Une fois la décision prise, la participation dès le début du projet des spécialistes de la construction bois ainsi qu'une capacité évidente à prendre des décisions concernant tous les détails - afin d'éviter des changements chronophages dans la phase de planification - représentent les principaux facteurs de succès.

David Altinger Responsable de conception de projet chez Kämpfen Zinke + Partner AG. Cet article a été rédigé sur la base de son travail de fin d'études MAS.